Kortleken är idag en självklar del av spelkulturen, men dess historia sträcker sig över mer än tusen år. Från de första spelkorten i Kina på 800-talet till de moderna kortlekar vi använder idag har utvecklingen präglats av olika kulturer och innovationer. Men när uppfanns kortleken egentligen, och hur blev den så populär?
Ursprung i Kina på 800-talet
De äldsta kända spelkorten tros ha uppfunnits i Kina under Tangdynastin (618–907 e.Kr.). Dessa kort var sannolikt inspirerade av dominobrickor och tärningsspel som redan var populära vid den tiden. En tidig referens till spelkort finns i en kinesisk skrift från år 868 e.Kr., där en grupp kungligheter beskrivs spela ett kortspel.
Under Songdynastin (960–1279 e.Kr.) blev spelkort vanligare och började spridas utanför Kina, bland annat via handelsvägar som Sidenvägen. De kinesiska kortlekarna kunde ha olika former, inklusive rektangulära eller runda kort, och vissa av dem hade numrerade tecken som liknade dagens kortlekar.
Spridning till Mellanöstern och Europa
På 1200-talet nådde spelkort Mellanöstern, där de egyptiska mamlukerna utvecklade en 52-kortslek med fyra färger:
- Mynt
- Svärd
- Bägare
- Käppar
Dessa färger lever kvar än idag i de spanska och italienska kortlekarna. De mamlukiska kortlekarna var vackert dekorerade men saknade ofta mänskliga figurer, eftersom avbildningar av människor var ovanliga i islamisk konst.
I slutet av 1300-talet började spelkort spridas till Europa, sannolikt via handelsvägar genom Italien och Spanien. De första europeiska kortlekarna liknade mamlukernas men anpassades snart efter lokala traditioner.
Europeiska kortlekar och utvecklingen av figurer
I Europa förändrades kortleken gradvis. Tidiga kortlekar i Italien, Spanien och Frankrike behöll de fyra färgerna från Mellanöstern, men symbolerna varierade.
Under 1400-talet började kortlekar i Frankrike använda de färger vi känner igen idag:
- Hjärter
- Ruter
- Spader
- Klöver
Det var också under denna tid som figurkort blev standardiserade med kung, dam och knekt. Tidigare hade figurkorten varierat beroende på region, men den franska versionen blev snart den mest populära.
Tryckteknik och kortlekar för alla
Under 1500- och 1600-talen blev kortlekar alltmer tillgängliga tack vare förbättrade trycktekniker. Tryckpressen gjorde det möjligt att massproducera spelkort, vilket gjorde dem billigare och mer tillgängliga för människor i alla samhällsklasser.
I England under 1800-talet introducerades jokern, som senare blev en viktig del av många kortspel, särskilt i USA.
Moderna kortlekar och global spridning
Idag används kortlekar över hela världen för allt från casinospel och korttrick till samlarkort och brädspel. De mest använda kortlekarna är den franska standardleken med 52 kort + jokrar, men olika varianter förekommer i olika länder.
Tack vare digitala spelplattformar och onlinecasinon har kortspel blivit ännu mer populära, och den klassiska kortleken fortsätter att vara en central del av spelvärlden.
Sammanfattning
Kortleken har en lång och fascinerande historia som sträcker sig över 1 200 år, från kinesiska dynastier till dagens globala spelindustri. Det som en gång var en exklusiv kunglig underhållning har utvecklats till en av världens mest spridda och älskade speluppfinningar.
Nästa gång du spelar poker, blackjack eller patiens – tänk på att du håller i en liten bit av historien!